Κάνουμε κλικ με το αριστερό πλήκτρο του ποντικιού στο κουμπί Έναρξη (Start) της γραμμής εργασιών και ανοίγει το ομώνυμο μενού.  Επιλέγουμε Προγράμματα (Programs) και κάνουμε κλικ στο εικονίδιο του Excel.

Αν η χρήση του Excel είναι καθημερινή, είναι προτιμότερο να τοποθετήσουμε το εικονίδιο του Excel πάνω στην επιφάνεια εργασίας των Windows. Κρατώντας το πλήκτρο [Ctrl] και το αριστερό πλήκτρο του ποντικιού πατημένο, σύρουμε το εικονίδιο του Excel πάνω στην επιφάνεια εργασίας των Windows και το αφήνουμε ελεύθερο.  Μ’ αυτόν τον τρόπο μπορούμε να δημιουργήσουμε εύκολα εικονίδια συντόμευσης, για οποιαδήποτε εφαρμογή των Windows χρησιμοποιούμε συχνά.

Όταν ξεκινήσουμε το Microsoft Excel, αυτό εμφανίζεται σε ένα παράθυρο εφαρμογής μαζί με ένα νέο κενό βιβλίο εργασίας.  Ένα Βιβλίο Εργασίας είναι το αρχείο στο οποίο εργαζόμαστε και αποθηκεύουμε τα δεδομένα μας.  Επειδή κάθε βιβλίο εργασίας μπορεί να περιέχει πολλά φύλλα εργασίας ή αλλιώς λογιστικά φύλλα, έχουμε τη δυνατότητα να οργανώσουμε διάφορα είδη συναφών πληροφοριών σε ένα μόνο αρχείο.  Μπορούμε δηλαδή να το θεωρήσουμε σαν ένα φάκελο που αποτελείται από διάφορα συσχετιζόμενα μεταξύ τους έγγραφα.

Το Excel αυτόματα δίνει στο νέο βιβλίο εργασίας το όνομα Βιβλίο1.  Αν στη διάρκεια της εργασίας μας ανοίξουμε ένα καινούριο βιβλίο, αυτό θα πάρει αυτόματα την ονομασία Βιβλίο2 κ.ο.κ.  Όπως θα δούμε παρακάτω, όταν θα αποθηκεύσουμε στο δίσκο τα δεδομένα μας, θα φροντίσουμε να του δώσουμε το κατάλληλο όνομα.  Κάθε νέο βιβλίο εργασίας περιέχει τρία κενά φύλλα εργασίας, με τα ονόματα Φύλλο1, Φύλλο2 και Φύλλο3.  Μπορούμε να προσθέσουμε και να αφαιρέσουμε φύλλα εργασίας σε ένα βιβλίο, καθώς και να τα μετονομάσουμε ή να τους αλλάξουμε τη σειρά εμφάνισης.

Κάθε νέο βιβλίο εργασίας πρέπει να έχει τουλάχιστον 1 φύλλο και μπορεί να περιέχει αρχικά το πολύ 255 φύλλα εργασίας.

Η παρακάτω εικόνα είναι η κύρια οθόνη του Excel.

• Στο πάνω μέρος της οθόνης υπάρχει η γραμμή τίτλου που περιέχει το όνομα της εφαρμογής, καθώς και το όνομα του ενεργού βιβλίου εργασίας (Microsoft Excel - Βιβλίο1).
• Κάτω από τη γραμμή τίτλου βρίσκονται οι επιλογές του κυρίως μενού.
• Ακολουθούν δύο γραμμές εργαλείων, όπου κάθε κουμπί αντιπροσωπεύει και ένα εργαλείο
• Κάτω από τη δεύτερη εργαλειοθήκη υπάρχει η γραμμή τύπων , στην οποία εμφανίζονται τα δεδομένα που εισάγει ο χρήστης, καθώς και άλλες πληροφορίες σχετικές με τα κελιά.
• Το μεγαλύτερο μέρος της οθόνης το καταλαμβάνει το φύλλο εργασίας, το οποίο χρησιμοποιούμε στο Microsoft Excel για να εισαγάγουμε και να επεξεργαστούμε δεδομένα. Ένα φύλλο εργασίας αποτελείται από κελιά οργανωμένα σε στήλες και γραμμές και είναι πάντα τμήμα ενός βιβλίου εργασίας.
• Τα ονόματα των φύλλων εμφανίζονται στις καρτέλες που βρίσκονται στο κάτω μέρος του παραθύρου του βιβλίου εργασίας. Για να μετακινηθούμε από ένα φύλλο εργασίας σε άλλο, κάνουμε κλικ στην αντίστοιχη καρτέλα.
• Το όνομα του ενεργού φύλλου εργασίας εμφανίζεται πιο έντονα.
• Στο κάτω μέρος της οθόνης του Excel υπάρχει η γραμμή κατάστασης, στην οποία εμφανίζονται χρήσιμα μηνύματα, ανάλογα με το είδος και την τρέχουσα φάση εργασίας που βρίσκεται σε εξέλιξη εκείνη τη στιγμή.